Cette façon créative de faire du théâtre était trés innovante, ou du moins considérée "hors de la voie habituelle", en japonais "kabuki".

Au tout début, seule des femmes étaient en scène, jouant à la fois les rôles masculins et féminins.
Ce théâtre s'inspirait des danses populaires et sensuels appelées Furyù-ô-odori et Nembu-odori.

Les actrices étaient souvent disposées à se prostituer, le Shogun decida en 1629 d'interdire aux femmes de jouer sur scène. Alors de jeunes hommes reprirent les rôles féminins, ils furent appelés les wakashu, mais certains de de ces adolescents furent impliqués dans des relations sexuelles, et on leur interdit, à leur tour, de jouer en 1652. depuis cette date le Kabuki n'est plus joué que par des hommes adultes issus du théâtre Kyogen de Nô et appelés les yaro-kabuki. Les personnages féminins (onnagata) sont joués par des acteurs males spécialisés dans ces rôles.